Фамилия Жертунова — женская форма от Жертунов, и её разумнее разбирать в мужском варианте, чтобы понять корень. Модель образования типична: основа прозвища или имени плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Жертуна). В центре внимания — само слово «жертун».

Основная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «жертеть» или «жертать». В южнорусских и некоторых западных говорах это значило «жевать», «чавкать», «есть с жадностью». Соответственно, Жертун — прозвище человека с характерной манерой еды, возможно, торопливого или неопрятного за столом. Такие прозвища по бытовым привычкам были распространены в крестьянской среде: их давали метко и без обид, просто как опознавательный знак.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с устаревшим словом «жерть» (жертва, приношение). В этом случае Жертун мог быть человеком, имеющим отношение к обрядам или повинностям, например, ответственным за сбор дани или жертвенного скота. Однако фонетически переход от «жертва» к «жертун» неочевиден: в русском языке корень «жертв-» (от греческого через церковнославянский) обычно сохраняет «в». «Жертун» звучит как более архаичная, народная форма, поэтому версия с жеванием надёжнее.

Географически фамилия редкая. Основные очаги — Тверская и Псковская области, что косвенно подтверждает связь с северо-западными говорами, где слово «жертеть» фиксировалось в XIX веке. Суффикс -ун в прозвищах (например, Болтун, Молчун) типичен для русской антропонимии, но в сочетании с «жер-» встречается нечасто, что делает фамилию узнаваемой.

В сословном плане Жертуновы, скорее всего, крестьяне или однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В современных базах данных носители встречаются единично, в основном на северо-западе России. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на метрические книги Тверской губернии конца XVIII — начала XIX века: там фамилия могла записываться вариативно — как Жертунов, так и Жартунов (с аканьем).