Фамилия Жерздев — редкий пример того, как прозвище, образованное от всем знакомого слова «жердь», закрепилось в фамилии с необычным произношением. Сразу бросается в глаза разница с ожидаемой формой «Жердев»: звонкое «з» вместо «д» (Жерздь вместо Жердь) — это, скорее всего, следствие северных говоров, где согласные смягчались и озвончались по-особому. Значит, географически фамилия скорее всего родом из Архангельской, Вологодской или других северных областей.

Прозвище Жерздь, от которого образована фамилия, могло относиться к двум совершенно разным типам людей. Первый вариант — прозвище по внешности: так называли очень высокого и худого человека, «длинного, как жердь». Второй вариант — прозвище по занятию. Жердь — это не просто шест, а рабочий инструмент: на жердях держались крыши, на них вешали сети и сушили сено, ими подгоняли скот. Поэтому Жерздём могли прозвать плотника, пастуха или строителя изгородей.

Но есть и третий, куда более конкретный смысл. В архангельских говорах словом «жердки» называли особые ловушки для рябчиков. Если фамилия действительно возникла на Русском Севере, то её основатель мог быть охотником-птицеловом, который ставил такие жердки-ловушки. Эта версия выглядит даже правдоподобнее бытового прозвища по росту, потому что привязывает фамилию к конкретному ремеслу и региону.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища (Жерздь) добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность («чей?» — Жерздев, то есть сын или потомок Жерздя). Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого согласного на конце основы (дь). Такая модель типична для большинства русских фамилий, но в паре с редкой основой даёт уникальный результат.

Сейчас фамилия Жерздев встречается крайне редко, и это как раз тот случай, когда по фамилии можно с большой вероятностью определить северные корни рода — либо архангельские, либо вологодские.