Фамилия Жерздевы происходит от прозвища Жерздь. В его основе — слово «жердь», то есть тонкий длинный шест. На первый взгляд, всё прозрачно: так могли прозвать очень высокого и худого человека. Но это не единственная версия, и вторая куда интереснее.

В архангельских говорах словом «жердки» называли особые ловушки на рябчиков. Если предок носителя фамилии был родом с Русского Севера, то прозвище Жерздь могло указывать не на внешность, а на занятие — охотника, который умело ставил силки на боровую дичь. Эта версия правдоподобнее ещё и потому, что прозвища по ремеслу встречаются в русских фамилиях чаще, чем прозвища, просто описывающие рост.

Не стоит сбрасывать со счетов и бытовой контекст: жердь — инструмент пастуха, строительный материал, часть плотницкого дела. Так что предок Жерздевых мог быть не только охотником, но и строителем, или пастухом, погонявшим скотину длинным шестом.

Сама фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Жерздь добавили суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Так на Руси делали фамилии от прозвищ отца: Жерздь → сын Жерздев → род Жерздевых.

Из-за чередования «д» и «здь» (жердь — жерздь) фамилия кажется редкой, но это всего лишь диалектное или историческое произношение. В письменных источниках она встречается нечасто, что говорит о локальном бытовании — скорее всего, в северных или центральных губерниях России. Точную дату и место возникновения сейчас установить трудно, но сама фамилия Жерздевы — яркий пример того, как за обычным, на первый взгляд, словом может скрываться и профессия, и народная говоря, и меткая характеристика человека.