Фамилия Жердев — один из образцов того, как русская фамилия может хранить в себе сразу несколько возможных историй предка. В основе лежит прозвище Жердь, а оно, в свою очередь, отсылает к слову «жердь» — длинному тонкому шесту. Самое прямое и частое объяснение: так в народе могли прозвать очень высокого, худощавого и нескладного человека. В крестьянской среде таких людей сравнивали с жердиной, и даже пословицу сложили: «Велик жердяй, да жидок: мал коротыш, да крепыш». Эта версия — самая очевидная, но не единственная.

Менее известный, но не менее интересный пласт значений связан с промыслами. В архангельских говорах «жердками» или «жердочками» называли особые ловушки на рябчиков. Если ваш предок носил прозвище Жердь, он вполне мог быть не просто долговязым парнем, а умелым охотником, знающим толк в лесной дичи. Есть и третья, более редкая версия: слово «жердь» употребляли и в горном деле — так называли железную полосу, служащую рычагом при подъеме крицы. В таком случае прозвище могло закрепиться за рабочим, занятым на тяжелых промыслах.

Сам суффикс -ев указывает на стандартную модель образования русских фамилий: сын или потомок человека по прозвищу Жердь. То есть изначально Жердев — это ответ на вопрос «чей?». Фамилия не дворянская и не княжеская, а типично народная, возникшая в среде крестьян, ремесленников или охотников.

Точную дату и место появления фамилии назвать сложно — процесс шёл веками. Однако кое-что говорят записи из Книг памяти разных областей. Например, в Краснодарском крае зафиксирован Жердев Захар Васильевич 1880 года рождения из станицы Тбилисской. В Орловской области отмечен Жердев Иван Власович (1891 г.р.) из деревни Усть-Лески. А в Кировской области упоминается Жердев Иван Иосифович (1872 г.р.) из станицы Каменской, что уже на Донетчине. Этот разброс по регионам — от Кубани до Вятки — говорит о том, что носители фамилии расселились широко, и единого «родового гнезда» у Жердевых, скорее всего, не было. Каждая из этих ветвей начиналась со своего прозвища, но все они сошлись в одной фамильной форме.