Фамилия Жердова — женская форма, а её мужской вариант Жердов. В центре внимания — основа «жерд-», которая сразу отсылает к слову «жердь». Но вот что интересно: в русских фамилиях на -ов/-ев редко встречается прямая связь с длинным тонким предметом. Чаще за такой основой стоит прозвище, а не профессия.

Скорее всего, прозвище Жердь дали высокому и худому человеку. В народе так говорили про долговязого, «жердястого» парня. Это один из самых распространённых типов русских прозвищ — по внешнему признаку, как Косой, Рыжий или Горбатый. Фамилии на -ов образовались от таких прозвищ по модели «чей сын?»: сын Жердя — Жердов, дочь или жена — Жердова.

Суффикс -ов указывает на типично русскую, «великорусскую» модель фамилии, распространённую повсеместно, без узкой региональной привязки. Встретить Жердовых можно и в центральных областях, и на севере, и в Сибири — везде, где селились русские крестьяне.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: ремесленная. Жерди использовали в строительстве (для кровли, изгородей, настилов), в рыболовстве (жерлицы) и в быту. Если предок не был долговязым, прозвище могло закрепиться за тем, кто заготавливал или торговал жердями. Но такая гипотеза слабее: в ономастике известны десятки фамилий от прозвищ по росту (Долгов, Высоков, Верзилин) и почти нет подтверждённых случаев, где «жердь» означала бы род занятий.

Сравните с однокоренными: Жердин, Жердёв, Жердяев. Все они идут от того же корня, но различаются суффиксами. Жердова стоит в ряду самых прямых — без уменьшительных или пренебрежительных форм, просто «принадлежащий Жердю».

Фамилия недворянская, нестарая — в боярских списках и разрядных книгах её нет. Типичная крестьянская или мещанская, возникшая в XVII–XIX веках, когда фамилии массово закреплялись за податными сословиями.