Фамилия Жерденко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. Этот суффикс, буквально означавший «маленький» или «сын», в XVI–XVII веках стал главным способом создания фамилий на территории современной Украины. Если разобрать фамилию на части, основа «Жерд» — это, скорее всего, прозвище, которое человек получил по внешнему виду или особенности телосложения.

Самая вероятная версия связывает прозвище Жердь со словом «жердь» — длинная тонкая палка, шест. Так в народе могли называть очень высокого и худого человека. В русских говорах слово «жердяй» (или «жердина») означало именно долговязого, нескладного ростом. Таким образом, Жерденко — это буквально «сын Жердя», то есть потомок того, кого прозвали за высокий рост. Фамилия входит в многочисленный ряд «прозвищных» фамилий на -енко: Горбенко (от горб), Кривенко (от кривой), Худенко (от худой).

Менее распространённая, но возможная версия — связь с глаголом «жердеть» или диалектным «жердовать», что в некоторых областях означало «торчать», «торговать мелочью», «скряжничать». Однако в этом случае прозвище было бы менее характерным, и основная гипотеза о физическом признаке остаётся предпочтительной.

Географически фамилия Жерденко тяготеет к центральным и восточным областям Украины. Встречается она и в России, куда попала с волнами переселений в XVIII–XIX веках, особенно на Кубань и в южные губернии. Сословная принадлежность у носителей фамилии была разной: в ревизских сказках XIX века встречаются как казаки, так и крестьяне, и мещане, что типично для украинской фамилии без дворянского суффикса.

Интересно, что в русской среде фамилия иногда искажалась или адаптировалась: можно встретить варианты Жердин, Жердёв, где украинский суффикс -енко заменён на русский -ин или -ов. Но форма Жерденко сохранила свою исходную украинскую огласовку и словообразовательную «формулу».