Фамилия Жидченко — типичный пример того, как прозвище, данное человеку по личному качеству или внешней особенности, превратилось в наследственное родовое имя. В её основе лежит прозвище Жидкий. У этого слова в старину было несколько значений, и понять, какое именно дало начало фамилии, помогают пословицы и бытовые наблюдения.

Самая вероятная версия: Жидким называли человека слабого здоровьем, хилого или просто непостоянного в решениях и взглядах. В народе говорили: «Один брат сыт и крепок, другой брат жидок и редок» или «Нажитки жидки» — то есть ненадёжны, непрочны. Прозвище могло закрепиться за тем, кто часто болел или казался «жидковатым» в делах.

Реже Жидким называли скупого, корыстного человека — здесь слово «жидок» выступало синонимом жадности. Эта версия менее вероятна, но полностью исключать её не стоит: прозвища часто строились на иронии или прямой оценке характера.

Что касается версии о связи с этнонимом «жид» (в значении «еврей»), она малоправдоподобна. Фамилия образована через суффикс -енк(о), типичный для украинской и южнорусской ономастики. Прозвище Жидкий — это прилагательное, а не производное от названия народа. К тому же на территориях, где бытуют фамилии на -енко, слово «жид» имело нейтральное или даже бытовое значение, но прозвищная модель «прилагательное + суффикс» указывает скорее на качество, а не на национальность.

Суффикс -енко в фамилии Жидченко — уменьшительно-патронимический, характерный для Поднепровья и Левобережной Украины. Он указывает на «малого» или «потомка»: Жидченко буквально значит «сын Жидкого» или «младший Жидкий». Такая модель массово сложилась в XVI–XVII веках в казацкой среде, где прозвища отца переходили к детям с этим суффиксом. Таким образом, носитель фамилии Жидченко — потомок человека, которого окружающие запомнили как Жидкого.

В итоге фамилия Жидченко — не про этничность, а про бытовую характеристику предка: слабого, непостоянного или, реже, скупого человека, чьё прозвище закрепилось за родом.