Фамилия Жиденко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVI–XVII веках была распространена в Поднепровье и означала «маленький», «сын» или «потомок». В основе лежит прозвище Жид, и его значение неоднозначно.

Первая и наиболее вероятная версия связывает прозвище с древнерусским словом «жид» в значении «скупой, корыстный человек». В этом случае фамилия указывала на характер предка. Вторая версия отсылает к этнониму: «жид» в старой русской и украинской речи — обозначение еврея. Прозвище могло указывать на национальность родоначальника, а могло быть дано и русскому или украинцу, который чем-то напоминал еврея — внешностью, манерой одеваться или поведением.

Важно, что в XV–XVI веках слово «жид» не несло той резкой негативной окраски, какую приобрело позже. Ономастика подтверждает: фамилия не была редкой. С. Б. Веселовский в своих трудах фиксирует ранних носителей: Жиденкоинов Елсуфий, помещик 1519 года из Переяславля, и Жиденко Михаил, помещик 1578 года из Арзамаса. Обратите внимание на двойную фамилию первого — «Жиденкоинов», где угадывается и прозвище, и церковное имя Иов. Это говорит о том, что прозвище Жид было настолько обыденным, что его спокойно сочетали с христианским именем.

Суффикс -енко в фамилии Жиденко не просто указывает на происхождение от отца по прозвищу Жид, но и закрепляет эту фамилию за украинской антропонимической традицией. В России аналогичные прозвища чаще оформлялись суффиксами -ов/-ев (Жидов, Жиденков). Так что Жиденко — это, скорее всего, потомок человека из украинских или южнорусских земель, которого в быту звали Жидом.