Фамилия Жидов происходит от прозвища Жид. Чаще всего так называли скупого, корыстного или расчетливого человека. Это самое прямое и бытовое объяснение: в народной речи слово «жид» веками использовали как синоним скряги, независимо от реальной национальности человека.

Нельзя исключать и вторую версию: прозвище могло указывать на национальность предка. В таком случае Жидом называли еврея, либо русского, который напоминал еврея внешностью или поведением. Обе эти гипотезы не противоречат друг другу — в разных семьях прозвище могло возникнуть по разным причинам.

В ономастическом словаре С. Б. Веселовского зафиксированы ранние носители этого прозвища: Жидовинов Елсуфий, помещик (1519 год, Переяславль), и Жидов Михаил, помещик (1578 год, Арзамас). Эти записи подтверждают, что прозвище бытовало в среде служилых людей еще в XVI веке.

Модель образования фамилии проста: к основе Жид- добавился типичный русский суффикс -ов, означающий принадлежность. Буквально: сын Жида, потомок человека по прозвищу Жид. Фамилия образована по той же схеме, что и тысячи других русских фамилий от прозвищ (Петров, Кузнецов, Смирнов), но с редкой и семантически нагруженной основой.