Фамилия Жадов образована от прозвища или нецерковного имени Жад. В древнерусском языке слово «жад» означало «скупой, жадный, корыстный человек». Однако не стоит сразу думать, что предок носителя фамилии был скрягой. В старину такие имена-характеристики нередко давали с противоположным смыслом — как оберег, чтобы отвести от ребёнка скупость. Или же имя могло закрепиться за человеком, который, наоборот, был бережливым хозяином, что в крестьянском быту считалось скорее достоинством.

Модель образования простая: суффикс -ов указывает на принадлежность. Жадов — буквально «сын Жада» или «потомок Жада». Такая патронимическая модель в XV–XVII веках стала основной для русских фамилий. Интересно, что в некоторых говорах слово «жад» имело и другое значение — «ненасытный, прожорливый». Так могли прозвать человека с отменным аппетитом.

У фамилии есть редкая особенность: она совпадает по звучанию с фамилией Жадов, которую носил известный русский поэт XIX века. Но это случайное совпадение — его фамилия происходит от топонима Жадовка (село в бывшей Симбирской губернии). А вот «ваша» фамилия, скорее всего, имеет корни в северо-западных или центральных регионах России, где имя Жад фиксируется в писцовых книгах XVI века. Встречаются и однокоренные варианты: Жадин, Жаднов, Жадунов, что подтверждает живую словообразовательную гнезду.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна Жадов отнесён к группе фамилий, образованных от прилагательных, характеризующих внутренние качества. Это одна из самых древних семантических групп, восходящая ещё к дохристианским именам-прозвищам. Так что носители фамилии могут с полным правом считать себя наследниками многовековой традиции, где имя давалось не по святому, а по живому наблюдению за человеком.