Фамилия Жадовский — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неожиданное разнообразие смыслов. Искать её единственное объяснение было бы ошибкой: перед нами случай, когда язык и история предлагают как минимум три версии, и каждая по-своему правдоподобна.

Проще всего связать фамилию с прозвищем Жад, Жадень. В современном языке «жадный» означает скупого, но в древнерусских говорах семантика была шире. «Жадать» — значит и хотеть пить, и сильно желать чего-либо; «жадный» — то же, что «жаждущий». В курских говорах «жадоба» — это жадный, алчный человек. Однако на севере, в Олонецкой губернии, то же слово «жадоба» имело прямо противоположный смысл: «желанный», «любимый», «родимый». Так что прозвище Жад мог получить и долгожданный, всеми любимый ребёнок.

Менее очевидная, но любопытная версия отсылает к камню жаду — нефриту (от испанского piedra de la jada — «камень против почечных колик»). Фамилию Жадовский мог получить мастер по обработке этого камня или ювелир. Версия спорная, но её стоит упомянуть: в русской ономастике известны случаи, когда фамилии образовывались от названий минералов (например, Алмазов, Изумрудов).

Суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение фамилии. Такая модель типична для польско-литовской традиции и для русских фамилий, возникших в среде служилых людей. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского находим ранние подтверждения: Жаден Григорьев, крестьянин, 1545 г., Новгород; Жаден Федорович Тучнев, 1540 г., Тверь; Жадный Ермолаев, бобыль, 1593 г., Арзамас; Жадобин Пётр, крестьянин, 1605 г., Муром. Особого внимания заслуживает запись о Жадовском Семене — новгородце, участнике похода московской рати с Вятки на Двину в 1417 году. Это одно из самых ранних упоминаний фамилии в русских источниках, и оно связывает её именно с северными землями.

Таким образом, Жадовский — фамилия с несколькими корнями. Основной, скорее всего, прозвищный, от «жад» в значении либо «алчный», либо «желанный». Второй, менее вероятный, но возможный — от названия камня. Третий — территориальный, если фамилия образована от топонима Жадово (такие сёла известны в бывшей Черниговской и Симбирской губерниях). Выбор версии зависит от того, о какой именно ветви рода идёт речь.