Фамилия Жадова — женская форма, а её основа — мужское прозвище Жад. От чего оно пошло — тут есть две версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая версия ведёт к слову «жад» — так называли поделочный камень, чаще всего нефрит. Если это так, то прозвище могло закрепиться за человеком, который работал с камнем: ювелиром, резчиком или торговцем драгоценностями. Фамилии, образованные от названий ремёсел и материалов, — обычное дело в русской ономастике, и эта гипотеза выглядит вполне убедительно.

Вторая версия отталкивается от глагола «жадать», то есть сильно желать, хотеть. Тут возможны два противоположных смысла. С одной стороны, Жадом могли назвать долгожданного, вымоленного ребёнка — отсюда оттенок нежности и любви. С другой стороны, прозвище могло пристать к человеку скупому, жадному, «алчному» — в народе такие характеристики тоже давали метко и на века.

Какая из версий ближе к истине — сказать сложно. Ясно одно: фамилия Жадова — нечастая и нестандартная. В ней нет типичного суффикса -ин или -ов, который обычно присоединяют к прозвищам на согласную, но по модели она вписывается в ряд фамилий от прозвищ-существительных (ср. Горшков, Баранов). При этом корень «жад-» встречается и в других русских фамилиях — например, Жадовский, что указывает на общий древний источник.