Фамилия Жидовинов образована от прозвища, но её словообразовательная модель необычна. Большинство русских фамилий на -ов/-ев образуются напрямую от имени или прозвища: Жид → Жидов. Здесь же основа усложнена суффиксом -ин-, что даёт форму Жидовин, а уже от неё — Жидовинов. Такая цепочка характерна для случаев, когда исходное прозвище Жидовый или Жид получало дополнительный оттенок, а сама фамилия указывала не на самого прозвищного человека, а на его сына или потомка («чей?» — Жидовинов).

Значение прозвища Жид или Жидовый в русской среде неоднозначно. Первая версия, самая прямолинейная: прозвище указывало на национальность предка — еврея. Вторая версия, бытовая: в народе «жидом» могли назвать скупого, расчётливого человека, независимо от его происхождения. Третья, более редкая: прозвище давали по внешнему сходству — человеку, который напоминал еврея чертами лица. Какая из версий верна для конкретной ветви, без генеалогического исследования не установить, но в ономастике принято не отбрасывать ни одну из них: все три фиксируются в исторических источниках.

В отличие от многих фамилий, образованных от этнонимов (Татаринов, Немчинов), фамилия Жидовинов не получила широкого распространения. Это редкая фамилия, что объясняется и социальным контекстом: слово «жид» в разные периоды русской истории имело разную окраску — от нейтрального обозначения до резко негативного. Поэтому часть носителей могла сменить фамилию или изменить её написание.

С географической привязкой сложно: массовых списков Жидовиновых по всей России нет. Известно, что отдельные носители встречались в среде крестьян и мещан центральных и южных губерний, но говорить о компактном регионе бытования нельзя. О точном месте и времени возникновения фамилии Жидовинов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, сама модель на -инов нередко встречается в фамилиях, образованных от прозвищ с суффиксом -ин, что сближает её с такими фамилиями, как Галкин, Сорокин, но с более редкой основой.