Фамилия Жигилевич — из числа тех, что не сразу раскрывают свою историю. Её основа, прозвище Жигиль, в разных говорах означала разное, и это даёт нам как минимум две версии происхождения, обе подкреплённые логикой и бытом.

Первая версия ведёт к ремеслу. Жигилем на Руси называли рабочего-углежога — того, кто выжигал древесный уголь. Работа грязная, сажа и копоть въедались в кожу и одежду, так что прозвище легко могли дать человеку, который вечно ходил перепачканным. Отсюда же пошло и переносное значение: «жигиль» — язвительный, острый на язык человек, как бы «обжигающий» словом. Вторая версия связывает прозвище с глаголом «жигать» (жечь, обжигать) — в этом случае Жигилем могли назвать вспыльчивого, горячего человека.

По словообразовательной модели фамилия типична для западнорусских и белорусских земель. Суффикс -евич указывает на отчество: Жигилевич — буквально «сын Жигиля». Такая форма была распространена в шляхетской и крестьянской среде Великого княжества Литовского, а после разделов Речи Посполитой закрепилась на территории современной Беларуси и западных областей Украины. В русских центральных говорах чаще встречались бы фамилии на -ов (Жигилев), так что суффикс -евич — важный географический маркер.

Интересная деталь: у фамилии есть однокоренные «родственники» — Жигалов, Жигалин, Жиганов. Все они восходят к тому же корню «жиг-» (жечь), но разошлись по разным регионам из-за различий в суффиксах. Жигилевич же остался компактной, локальной формой: носители фамилии чаще всего встречаются в Гродненской и Брестской областях, а также среди потомков эмигрантов первой волны в Польше и Литве.

Прозвище Жигиль, судя по всему, было не просто бытовым — оно полностью вытеснило крестильное имя, закрепившись и в повседневной жизни, и в официальных документах. Такое случалось, если человек был известен в округе именно по своей профессии или характеру, а не по имени, данному при крещении. В итоге фамилия Жигилевич сохранила память о предке — либо углежоге, либо остром на язык спорщике, либо просто человеке с «горячим» нравом.