Фамилия Жигилёв — наглядный пример того, как прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «жигиль», которое в русских говорах имело несколько значений, но все они сводились к описанию живого, подвижного человека.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Жигилёв — это «сын Жигиля» или «человек из рода Жигиля». Основа «жигиль» — это диалектное прозвище. В словарях Даля и других исследователей народной речи «жигиль» — это бойкий, вертлявый, непоседливый человек, часто с оттенком озорства или даже некоторой навязчивости. В некоторых регионах так называли проворного, но не всегда добросовестного работника, или же просто «егозу».

Менее вероятная, но встречающаяся в ономастических дискуссиях версия связывает фамилию с тюркским корнем «жигит» (джигит) — удалой наездник, молодец. Однако фонетически «жигиль» дальше от «джигита», чем, например, фамилия Джигитов. Кроме того, суффикс -иль характерен именно для русских прозвищных образований (сравните: Крутиль, Вертиль, Носиль). Поэтому версия с исконно русским диалектным словом выглядит предпочтительнее.

Географически фамилия Жигилёв наиболее плотно представлена в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях. Это косвенно подтверждает севернорусское происхождение прозвища: именно в этих говорах слово «жигиль» фиксируется наиболее устойчиво. Встречается фамилия и на Урале, что объясняется миграцией населения в XVIII–XIX веках.

Социальный контекст: носители фамилии Жигилёв в подавляющем большинстве относились к крестьянскому сословию, реже — к мещанскому. Прозвище, скорее всего, давалось не ребёнку при крещении, а взрослому человеку за его характер. Со временем оно перешло к детям и закрепилось как фамилия. Сословных привилегий или дворянских корней у Жигилёвых, судя по доступным архивным данным, не прослеживается — это фамилия «народная», описывающая характер предка простым и точным словом.

Таким образом, если вы носите фамилию Жигилёв, ваш предок, скорее всего, был человеком заметным в своей деревне — живым, быстрым, возможно, неугомонным. Прозвище не несло негативного оттенка, а скорее выделяло человека из общей массы, давая окружающим ёмкую характеристику его темперамента.