Фамилия Жигилиев — редкий пример, где географический и языковой следы расходятся. Если смотреть на суффикс, то перед нами типичная русская патронимическая модель на -ев: так образовывали фамилии от основ на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа — Жигилий. Но само слово Жигилий в русском языке не встречается, зато хорошо знакомо тюркским народам.

Самая правдоподобная версия ведет к тюркскому корню «жигит» (джигит) — «молодец», «удалой всадник», «ловкий воин». В казахском, башкирском, татарском языках это слово широко употребительно. Фамилия Жигилиев могла возникнуть у русских или крещеных татар, когда прозвище Жигилий (то есть «джигит», «удалец») дали предку за его лихость или службу. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Жигилия». Таким образом, Жигилиев — буквально «потомок удальца».

Спорная версия — связь с диалектным русским словом «жига» (огонь, жар) или «жигать» (жечь, бить). Но тогда ожидалась бы форма Жигалев или Жигин. Форма Жигилий с мягким окончанием для русского прозвища нетипична, а для тюркского заимствования — естественна. Поэтому тюркское происхождение выглядит намного убедительнее.

Фамилия встречается в Поволжье и на Южном Урале — в регионах, где веками жили рядом русские, татары и башкиры. Сословно носители могли быть как крестьянами, так и казаками: прозвище «джигит» больше подходит военному или вольному человеку, чем оседлому земледельцу. В документах XIX века фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении или малой распространённости. Сегодня Жигилиев — одна из тех фамилий, которые хранят память о степной удали, перешедшей в русскую ономастику.