Фамилия Жикаляк — редкая и структурно необычная для русского уха. Её сразу выделяет суффикс -як, который в восточнославянских фамилиях встречается нечасто и почти всегда указывает на украинское, белорусское или южнорусское происхождение. Если бы фамилия оканчивалась на -ов или -ин, мы бы искали отчество, но здесь работает иная модель: суффикс -як (как в Бондаряк, Гончаряк, Довгаляк) часто обозначал сына или потомка человека по его занятию, имени или прозвищу. То есть Жикаляк — это, скорее всего, «сын Жикаля» или «потомок того, кого звали Жикаль».

Основа фамилии — «жик-» — звучит нехарактерно для славянских корней, и это порождает две главные версии. Первая связывает её с диалектным глаголом «жикать» или «жикнуть», который в некоторых говорах означал «резать, сечь, бить хлёстко» (сравните с «жигануть» — ударить плетью). Тогда прозвище Жикаль мог получить человек резкий, вспыльчивый или, наоборот, тот, кто работал с режущим инструментом — например, косарь или мясник. Вторая версия — тюркская. В языках тюркской группы «жик» или «жикэ» может означать «сустав», «соединение», «колено», а также встречается в составе личных имён (сравните с фамилией Жикаев, которая часто имеет тюркские корни). В этом случае прозвище Жикаль могло описывать внешность (например, человек с заметными, крупными суставами) или быть производным от имени вроде Жикай.

География фамилии Жикаляк подсказывает, что правильнее считать её украинской или западнорусской. Наибольшая концентрация носителей — в Хмельницкой, Житомирской и Винницкой областях Украины, а также на приграничных территориях Беларуси. Такое распространение типично для фамилий на -як, которые в центральной и западной Украине образовывались активно, тогда как в Великороссии преобладали суффиксы -ов и -ин. Таким образом, предок носителя фамилии Жикаляк жил, скорее всего, в Правобережной Украине или на юге Беларуси, а его прозвище — Жикаль — было либо описанием характера (резкий, бойкий), либо отсылкой к тюркскому корню, что неудивительно для регионов, долго контактировавших с тюркскими народами.

Сословная принадлежность предков Жикаляк, скорее всего, была крестьянской или казацкой: фамилии на -як в украинской среде получали простые люди, ремесленники и селяне, а не дворяне, которые оформляли фамилии на -ский или -ович. Встречаются ли среди носителей известные люди — данных нет, фамилия остаётся малочисленной и не попала в справочники знаменитых родов. Но именно эта редкость и делает её интересной: Жикаляк — живой пример того, как необычное прозвище, возможно, украинское или даже с тюркским налётом, превратилось в фамилию и сохранилось до наших дней.