Фамилия Жикалов образована от прозвища или нецерковного имени Жикал. В основе, скорее всего, лежит глагол «жикать» — в русских говорах он означал «визжать, пищать, издавать резкий звук». Так могли прозвать человека с высоким, пронзительным голосом, крикливого младенца или того, кто работал с визгливыми инструментами (например, точильщика). Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным «жик» (удар, хлёсткий звук), тогда прозвище могло относиться к драчуну или бойкому человеку.

Фамилия строится по типичной восточнославянской модели: основа Жикал- плюс суффикс принадлежности -ов. Такая форма указывает на отчество: Жикалов буквально означал «сын Жикала». Суффикс -ал в прозвище (как в Сопел, Кричал) характерен для северных и сибирских говоров, где он часто придавал слову оттенок многократности или интенсивности действия. То есть Жикал — это не просто «тот, кто жикает», а «тот, кто постоянно жикает, визжит».

Встречается фамилия в основном в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. В XIX веке носители фамилии чаще всего были государственными крестьянами, реже — мещанами. В списках однодворцев южных губерний Жикаловы почти не фиксируются, что подтверждает северное происхождение основы.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «жикать» имело также значение «брызгать, разбрызгивать жидкость». Если принять эту версию, прозвище мог получить человек, работавший с водой или неаккуратный в быту. Но первая версия — звуковая — встречается в ономастической литературе чаще и считается основной.