Фамилия Жукалов — один из тех случаев, где за простым звучанием скрывается неожиданное разнообразие версий. В основе фамилии лежит прозвище Жукало, а вот от какого слова его образовали — вопрос открытый.

Самая прямая версия отсылает к глаголу «жукалить» или «жукать». В русских говорах это означало «шугать, пугнуть, отпугивать». Отсюда прозвище мог получить человек с грозным нравом, которого побаивались, или, что даже более вероятно, сторож, чья работа — отгонять чужих от охраняемой территории. Здесь же есть и оттенок хитрости: «жукать» значило также «хитрить, лукавить». Так что Жукалом могли окрестить и себе на уме, находчивого человека, который умел выкрутиться из любой ситуации.

Менее очевидная, но любопытная версия ведёт нас в киргизский язык. Глагол «жукала» переводится как «утончать, делать тонким». Если так, то прозвище Жукало было профессиональным и досталось человеку, чья работа требовала делать что-то тоньше: кузнецу, вытягивающему металл, или пекарю, раскатывающему тесто. Эта гипотеза менее распространена, но её стоит учитывать, особенно если фамилия встречается в регионах с тюркским влиянием.

Словообразовательная форма типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Жукалов — это «сын (или потомок) Жукало». Само же прозвище Жукало образовано с помощью характерного для древнерусских имён суффикса -ло, который часто придавал слову оттенок деятеля или носителя признака (сравните: ворчало, пугало). Так что, кем бы ни был ваш предок — строгим сторожем, хитрецом или умелым мастером — фамилия Жукалов сохранила память об этом прозвище уже много поколений.