Фамилия Жукалина образована от прозвища Жукала. В его основе — глагол «жукалить» или «жукать», у которого было два основных значения. Первое — «шугать, пугнуть». Скорее всего, человек с таким прозвищем был грозным, следил за порядком, работал сторожем и отгонял посторонних от охраняемого объекта. Второе значение того же глагола — «хитрить». Поэтому прозвище Жукало могло закрепиться за хитрым человеком. В русском языке есть поговорки, подчёркивающие эту черту: «Хитрого на слове не поймаешь», «Глупый дал, хитрый съел». Какая из версий верна для конкретного рода, сказать сложно: прозвище могло возникнуть в разных местах независимо и с разным смыслом.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русских фамилий. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Жукалина — «дочь» или «жена» Жукалы. Такая форма типична для фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а или -я. Со временем прозвище Жукала, данное одному человеку, стало основой для фамилии его потомков.

В отличие от более распространённых фамилий на -ов, фамилия Жукалина встречается реже, что делает её более локальной. Географически она может быть связана с центральными или южными регионами России, где говоры активнее использовали глагол «жукать». При этом важно не путать её с фамилией Жуков, которая образована от названия жука, — здесь корень другой, хотя на слух они немного схожи.

Таким образом, фамилия Жукалина хранит память о прозвище предка, который либо был строгим сторожем, либо отличался хитростью. Оба варианта показывают, что прозвище давалось не случайно, а отражало заметную черту характера или род занятий человека.