Фамилия Жукалин — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается неочевидная история. В её основе лежит прозвище Жукала, а не имя или профессия, что сразу выделяет её среди множества фамилий на -ин.

Самое простое объяснение: слово «жукалить» или «жукать» в некоторых русских говорах означало «шугать», «пугать», «отгонять». Человек с прозвищем Жукала мог быть сторожем или тем, кто следил за порядком и покрикивал на нарушителей. Но есть и другая версия, более тонкая: тот же глагол «жукать» имел значение «хитрить», «лукавить». Тогда прозвище получал человек себе на уме, с хитринкой — не зря в народе говорили: «Хитрого на слове не поймаешь».

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь. Прозвища часто давались по внешнему поведению, и в разных регионах одно и то же слово могло закрепиться за разными чертами характера. Вряд ли носитель фамилии Жукалин был одновременно и грозным сторожем, и хитрецом — скорее, в каждой конкретной семье исходное прозвище имело свой оттенок.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Жукал- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «Жукалин сын»). Такая модель была особенно распространена на севере и в центральной России, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге.

Важно понимать: фамилия Жукалин — не дворянская и не купеческая, а крестьянская или посадская. Носители её вряд ли владели землями и титулами, но само прозвище, лёгшее в основу, говорит о яркой, заметной черте предка — будь то строгость или сметливость. Окончательно определить, где именно и когда возникла фамилия, можно только после глубоких генеалогических изысканий — слишком много местных говоров и вариантов произношения накладывались друг на друга.