Фамилия Жукаленко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в Украине, изначально означал «сын» или «потомок», а со временем стал фамильным маркером, указывающим на происхождение от человека, названного в основе.

Основа фамилии — прозвище или мирское имя Жук. В славянской традиции имена, данные по насекомым, не были редкостью. Жуком могли назвать человека за смуглую кожу, чёрные волосы или за тёмные, «жучиные» глаза. Реже прозвище давали по поведению: неусидчивому, суетливому, «жужжащему» человеку. Таким образом, Жукаленко — это буквально «сын Жука» или «потомок того, кого прозвали Жуком».

Важная деталь: ударение в фамилии может падать на второй слог (ЖукАленко) или на третий (ЖукалЕнко). Второй вариант, с ударным суффиксом, более характерен для восточных и центральных областей Украины. Первый вариант встречается реже, но тоже имеет право на существование — это может говорить о региональных диалектных особенностях или о влиянии русского произношения.

В дореволюционных документах фамилия могла писаться иначе: Жукаленок, Жукаленков или даже Жуколенко. Встречается вариант с одной «н» — Жукалено, что тоже возможно, но редко. Сравните с однокоренными фамилиями: Жук, Жуков, Жученко, Жуковский, Жуковин. Все они восходят к одному корню, но Жукаленко стоит особняком благодаря своему характерному «украинскому» суффиксу, который сразу выдает происхождение предков.

Искать носителей фамилии стоит прежде всего в Черниговской, Полтавской, Сумской и Киевской областях. Это зона, где фамилии на -енко особенно плотно распространены. Не исключено, что предки носителя фамилии были крестьянами или казаками — именно в этих сословиях фамилии на -енко были наиболее массовыми.