Фамилия Жукалин образована от прозвища или нецерковного имени Жукала. В основе этого прозвища лежит глагол «жукалить» или «жукать», который в русских говорах имел два основных значения. Первое — «пугать», «шугать», «отгонять». В этом случае Жукалой могли назвать грозного сторожа или охранника, который следил за порядком и отгонял посторонних от объекта. Второе значение того же глагола — «хитрить», «лукавить». Соответственно, прозвище Жукало мог получить человек хитрый, изворотливый. В русском языке немало поговорок, подчёркивающих эту черту: «Хитрого на слове не поймаешь», «Глупый дал, хитрый съел». Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно, обе имеют право на существование, и в разных семьях фамилия могла возникнуть независимо от разных прозвищ.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Жукалин — это «сын Жукалы» или потомок человека с таким прозвищем. Подобная модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён на -а, -я.

Фамилия довольно редкая. Её географическое распространение неширокое, но встретить Жукалиных можно в центральных и северных областях России. В некоторых говорах слово «жукать» имело и третье значение — «есть, жевать», что могло дать прозвище любителю поесть, но эта версия менее вероятна и документально не подтверждена.

В целом, фамилия Жукалин относится к числу тех, что произошли не от крестильного имени, а от бытового прозвища, характеризующего поведение или род занятий предка.