Фамилия Жикотов — один из тех случаев, когда внешне простая основа ставит перед исследователем несколько загадок. На первый взгляд, перед нами типичная модель с суффиксом -ов, указывающая на принадлежность: Жикот → Жикотов (чей сын? — Жикотов). Но что такое «Жикот»? В современном русском языке такого слова нет, и это открывает простор для версий.

Самая прямая гипотеза — прозвищное происхождение от диалектного слова «жикот». В южнорусских и украинских говорах «жикот» или «жекот» могли называть суетливого, непоседливого человека, егозу. В этом случае фамилия описывает характер предка: живого, резкого, возможно, торопливого в делах. Менее вероятна, но не исключена связь с глаголом «жикать» (издавать резкий звук, отрывисто говорить) — тогда прозвище мог получить обладатель звонкого голоса или тот, кто «жикал» при работе, например, кузнец.

Вторая версия уводит в сторону личных имен. В старых русских святцах и народных календарях встречалось редкое имя Жик — сокращенная форма от Жидислав (славянское имя) или от Иоанникий (в бытовой форме Анникей, которая могла дать прозвище Жик). Суффикс -от в этом случае — уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный (как в словах «холостяк» → «холостякот»). Тогда Жикот — это «маленький Жик» или «сын Жика», а фамилия — отчество второго порядка.

Географически фамилия Жикотов встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда, но чаще фиксируется в центральных и южных областях России (Тамбовская, Воронежская, Ростовская области). Это косвенно подтверждает первую версию: именно в этих регионах «жикот» как прозвище было в ходу. Встречаются варианты написания «Жикатов» и «Жекотов» — они могли возникнуть из-за акающего произношения или местных диалектных особенностей.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Жиков, Жикин, Жикунов) показывает, что все они восходят к одной основе — либо к прозвищу, либо к имени. Жикотов — более редкая форма, что делает её особенно интересной для семейной истории: носители такой фамилии, скорее всего, происходят из небольшого рода, где прозвище Жикот передалось по наследству и закрепилось в документах.

Сословная принадлежность предков-Жикотовых, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Дворянских родов с этой фамилией в гербовниках не зафиксировано. В документах XVIII–XIX веков фамилия встречается у однодворцев и государственных крестьян.