Фамилия Жакотов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, с высокой вероятностью связано не с характером или профессией, а с конкретным предметом одежды. В её центре лежит слово «жакет» — короткая верхняя одежда, заимствованная из французского (jaquette) и прочно вошедшая в русский быт к XIX веку. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Жакотов буквально значит «сын (или потомок) Жакота», где Жакот — человек, носивший прозвище по своей характерной детали гардероба.

Почему именно жакет мог стать прозвищем? В крестьянской и мещанской среде одежда была маркером: если мужик ходил в жакете (а не в обычном кафтане или армяке), он либо выделялся щегольством, либо владел портняжным ремеслом, либо служил в городе и перенял городскую моду. Не исключено, что прозвище Жакот получил портной, шивший такие вещи, или приказчик, носивший жакет как форменную одежду. В любом случае, основание — не имя, а вещный, осязаемый признак.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду с такими же «предметными» фамилиями, как Тулупов, Шубин, Кафтанов, Халатов. Но Жакотов выделяется на их фоне: основа заимствована позже, а суффикс приставлен к уже русифицированной форме «жакет», которая в народной речи могла звучать как «жакот» (с утратой конечного -т или с его озвончением). Отсюда и форма на -отов, а не на -етов, хотя вариант Жакетов теоретически тоже возможен, но в реальных документах встречается гораздо реже.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным губерниям России — там, где городское влияние на деревню было сильнее. В переписях XIX века Жакотовы изредка встречаются среди однодворцев и государственных крестьян, что подтверждает: прозвище родилось не в дворянской среде, а в среде людей, для которых жакет был заметной, почти чужой деталью костюма. Сегодня фамилия остаётся редкой, и её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных родов, разошедшихся по стране в XX веке.