Фамилия Жикунова — женская форма от Жикунов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Жикун. Основа здесь — корень «жик-», который в русских говорах имеет несколько значений, и это как раз тот случай, когда стоит разобрать две основные версии, не перегружая текст.

Самая прямая и бытовая версия: Жикун — прозвище человека, который «жикает», то есть говорит быстро, невнятно, с пришепётыванием или цоканьем. В диалектах «жикать» означает «шепелявить», «сюсюкать», «говорить с присвистом». Такое прозвище давали либо человеку с особенностью речи, либо тому, кто подражал такой манере. Фамилии, образованные от дефектов произношения, нередки: Картавый, Шепель, Заика. Жикун встаёт в этот же ряд.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование: связь с диалектным словом «жик» — в некоторых областях так называли жир, сало, особенно топлёное. Тогда Жикун мог быть прозвищем мясника, торговца салом или просто упитанного, плотного человека. Однако первый вариант — с речевой особенностью — встречается в говорах чаще и даёт более естественную мотивацию для прозвища.

Суффикс «-ун» в фамилиях типичен для прозвищ, описывающих действие или характер: Болтун, Молчун, Говорун. Жикун — из того же гнезда. А фамильный суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «чей?» — Жикунов, то есть сын или потомок Жикуна.

Фамилия редкая, не входит в число распространённых. Встречается преимущественно в центральных и северных областях России, где диалектные слова с корнем «жик-» фиксируются словарями. В дворянских родословных книгах она не значится — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по внешним и речевым приметам.

Таким образом, предок носителей фамилии Жикуновых, скорее всего, был человеком, которого в деревне прозвали за манеру говорить — с шепелявостью или цоканьем. Никакой тайны, но живая деталь деревенского быта, застывшая в фамилии.