Фамилия Жилатова — женская форма фамилии Жилатов, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Жилат. Оно образовано от слова «жила» в одном из его старых значений. В русских говорах «жилой» называли не только кровеносный сосуд, но и скупого, прижимистого человека, а также того, кто живуч и крепок. Ещё одно значение — «жилистый, сухощавый». Таким образом, Жилатом могли прозвать либо очень скупого, либо выносливого и худощавого человека.

Суффикс -ов в фамилии Жилатов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Жилатов», то есть сын Жилата. Это одна из самых распространённых моделей в России, особенно в северных и центральных губерниях. Окончание -а в женской форме (Жилатова) грамматически обозначает принадлежность к роду, но в быту используется как фамилия жены или дочери Жилатова.

Стоит отметить, что фамилия Жилатов встречается нечасто, но имеет чёткую географическую привязку. По данным переписей и телефонных справочников, основная масса носителей сосредоточена в Поволжье и на Урале — в Пермском крае, Кировской области, Татарстане. Это не случайно: в этих краях слово «жила» в значении «скупой» или «жилистый» было особенно употребительно в диалектах.

Однокоренные фамилии — Жилин, Жилкин, Жиляев — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Жилатов стоит в этом ряду особняком: суффикс -ат здесь редкий, он превращает слово в имя-характеристику наподобие Бородат, Горбат. То есть Жилат — не просто «жила», а «тот, кто наделён свойством жилы» в избытке.

Версия о происхождении от тюркского имени или слова (например, «жил» — «год» в некоторых тюркских языках) маловероятна: русская модель образования и география бытования твёрдо указывают на славянскую основу. Фамилия не имеет отношения к дворянству или известным историческим родам — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по внешним или характерным чертам.