Фамилия Жиленас звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: она не русского, а литовского происхождения. В Литве фамилии с окончанием на -ас типичны для мужского рода (например, Баранаускас, Садаускас), и Жиленас — одна из таких форм. Её основа — литовское слово žilas, что значит «седой». Таким образом, прозвище Жилос или Жилас могли дать человеку с седыми волосами, причём не обязательно старику — седина могла быть ранней или просто заметной особенностью.

В литовской антропонимике суффикс -енас (-ėnas) указывает на происхождение или принадлежность: Жиленас буквально означает «сын (или потомок) седого». Это отчество в чистом виде, превратившееся в наследственную фамилию. Подобная модель — одна из древнейших в балтийских фамилиях, и она роднит Жиленас с такими литовскими фамилиями, как Балтенас (от baltas — «белый») или Рауденас (от raudas — «красный»).

На территориях бывшей Российской империи, особенно в западных губерниях, литовские фамилии нередко русифицировали, меняя окончание -ас на -ов или -ин. Однако фамилия Жиленас сохранила исходную балтийскую форму — это значит, что её носители либо оставались в Литве, либо переселились в другие регионы уже в XX веке, когда русификация фамилий перестала быть обязательной.

Спорных версий здесь почти нет: корень прозрачный, а литовская модель образования хорошо изучена. Единственное, что может сбить с толку, — сходство с русскими фамилиями на -енко (Жиленко), но это параллель, а не родство. Жиленас — фамилия, которая прямо говорит о внешности предка: он был седым, и это стало его прозвищем, а затем и родовым именем.