Фамилия Жилеостова — редкая и неочевидная. Её форма указывает на женский вариант, мужская форма — Жилеостов. Чтобы понять происхождение, нужно разобрать основу по частям, потому что на слух она распадается на два корня: «жил-» и «ост-».

Первая часть, «жил-», скорее всего, восходит к глаголу «жить» или к существительному «жило» (сухожилие, а также в диалектах — жильё, обиталище). Вторая часть, «-ост-», может быть искажённым вариантом от «остов» (скелет, основа) или от «ость» (у злаков — колючая часть колоса, у животных — длинная шерсть). Соединение двух корней в одной основе — явление нетипичное для русских фамилий, чаще встречающееся в искусственных или книжных образованиях.

Самая правдоподобная версия — фамилия происходит от прозвища или мирского имени, которое звучало как Жилеост. Такое имя могли дать человеку с намёком на его выносливость или худобу: «жилистый остов» — то есть очень худой, но крепкий, жилистый человек. В русских говорах слово «жилистый» означало не только мускулистого, но и скупого, цепкого — прозвище могло иметь ироничный оттенок.

Менее вероятно, но стоит учитывать: суффикс «-ов» в конце указывает на принадлежность («чей?»), но основа «Жилеост» могла быть не прозвищем, а переделанной фамилией из другого языка. Например, в результате ошибки писаря или адаптации иностранной фамилии (греческой, еврейской или немецкой) на русский лад. В таком случае корни «жил-» и «ост-» случайно совпали с русскими словами.

География фамилии не прослеживается по известным справочникам — она не встречается в массовых списках крестьянских или дворянских родов. Это говорит о том, что носителей было мало, и фамилия могла возникнуть поздно, в XIX веке, в среде однодворцев или приписанных к заводам крестьян, где прозвища записывали на слух и не всегда грамотно.

Таким образом, Жилеостов — это, скорее всего, «сын Жилеоста», человека, которого в деревне прозвали за внешность или характер: худой, но крепкий, «жила» и «остов» в одном лице. Фамилия хранит память о точном и нелестном народном наблюдении.