Фамилия Жилиостова — редкая и с точки зрения привычной модели образования, и по звучанию. Сразу бросается в глаза нестандартный суффикс: не -ов/-ев, не -ин, а -ов с интерфиксом -ост- между корнем и окончанием. Такое сочетание встречается в единичных случаях и говорит о том, что фамилия образована не от имени или названия ремесла, а от прозвища, которое само по себе уже имело сложную форму.

Корень здесь — «жил-», связанный с глаголом «жилить» (тянуть, отнимать, скупиться) или прилагательным «жилистый» (крепкий, сухой, с выступающими жилами). Прозвище Жилистый давали либо человеку с заметной мускулатурой и жилистым телосложением, либо, в переносном смысле, — упрямому, цепкому и несговорчивому. Однако в фамилии мы видим не просто суффикс -ов (Жилистов), а расширенную форму — Жилиостов. Интерфикс -ост- мог возникнуть двумя путями. Первый: прозвище звучало как Жилиост (то есть «жилистый» в диалектном произношении с утратой конечного «ый»), и от него закономерно образовали фамилию. Второй: фамилию могли записать со слуха от варианта Жилистов, и в документах закрепилась форма с лишним гласным — явление, характерное для северных и сибирских говоров, где «жилистый» произносили как «жилиостой».

Сословно носители такой фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Прозвища с корнем «жил-» редко встречались у дворян или духовенства — они типичны для бытовой, даже несколько грубоватой среды, где ценили физическую силу или, наоборот, высмеивали жадность. Географически фамилия Жилиостова почти не встречается в опубликованных списках, что подтверждает её локальный характер. Возможно, она бытовала в одной-двух волостях на севере или северо-востоке России, где диалектные особенности и сохранили необычную форму. Сравните с однокоренными, но более распространёнными Жилин, Жилинский, Жилинков — они прозрачнее по структуре. Жилиостова же остаётся примером того, как одно прозвище, записанное в конкретной местности, застыло в уникальном написании и дошло до наших дней.