Фамилия Жилетежев — редкий случай, когда её значение почти прозрачно, но не для русского уха. Основа здесь не славянская, а тюркская, и географически фамилия почти наверняка указывает на юг России, Северный Кавказ или Поволжье. Если разобрать её по составу, то корень «жилетеж» (или «жилетез») восходит к тюркскому слову «йылы» (тёплый) и «таш» (камень) — то есть «тёплый камень». В тюркских языках, особенно в башкирском, татарском, ногайском, «йылы таш» — это не метафора, а конкретное понятие: так называли нагретый солнцем камень, на котором грелись, или даже породу, которая долго держит тепло.

Суффикс «-ев» указывает на русскую адаптацию фамилии. Это типичная модель для фамилий, образованных от прозвищ или имён, которые заканчивались на согласный: Жилетеж + ев. В русской среде так оформляли тюркские основы, когда фиксировали их в документах. Фамилия могла принадлежать человеку, которого прозвали Жилетеж за какой-то характерный признак — например, за привычку сидеть на камнях, за тёплую кожу или за связь с местом, где такие камни были приметны.

Версия о происхождении от профессии маловероятна: в ремесленном деле «жилетеж» не встречается. Гораздо убедительнее связь с топонимом. В башкирском Зауралье есть деревня Жилетеж (ныне в Хайбуллинском районе), и фамилия могла возникнуть у выходцев оттуда. В таком случае Жилетежев — это «человек из Жилетежа». Модель образования типична для переселенцев: когда человека записывали по месту выхода, а потом суффикс «-ев» делал фамилию русской по форме.

Словообразовательный анализ показывает, что перед нами фамилия-прозвище или фамилия-топоним с тюркским корнем, которая прошла через русскую канцелярию. Редкость фамилии говорит о том, что она не распространилась широко за пределы своего ареала. Носители Жилетежевы, скорее всего, потомки башкир, татар или ногайцев, которые в XVIII–XIX веках получили фамилию при переписи или переходе в оседлость. В современных справочниках фамилия не упоминается в списках частых, что подтверждает её локальный характер.