Фамилия Жимердей — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа, скорее всего, восходит к прозвищу, образованному из двух частей: «жи-» и «-мердей». Первая часть может быть связана с глаголом «жить» или с древнерусским «жито» (хлеб, достаток). Вторая часть — «мердей» — звучит как искажённое «мертвый» или «морда», но более правдоподобно видеть здесь тюркское или диалектное влияние. В ряде говоров «мердей» означало «глупый», «неповоротливый» или, наоборот, «упрямый» человек. Таким образом, Жимердей могло быть прозвищем для человека с заметной чертой характера: «живучий упрямец» или «тот, кто живёт по-своему, не слушая других».

Суффикс «-ей» в фамилии — нестандартный для русской модели. Обычно фамилии на «-ей» встречаются у украинцев (типа Ковалей, Царей) или в западнорусских землях. В данном случае «-ей» может быть остатком древнего окончания или диалектной формой, а сама фамилия — прозвищной, без дальнейшего суффикса, как, например, Жигарь или Кобзарь. Такие фамилии часто закреплялись за одним человеком и передавались без изменений.

Географически фамилия Жимердей почти не встречается в современных базах данных. Единичные упоминания можно найти в архивах Черниговской или Полтавской губерний XIX века. Это указывает на локальное бытование, возможно, в среде казачества или крестьянства. В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые массово давали по отцу, Жимердей осталась в форме прямого прозвища — признак того, что её носитель был заметной фигурой в своей общине.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Жимер, Жимай, Мердей) не даёт однозначного ответа, но подтверждает: основа не связана с ремёслами или профессиями. Это скорее бытовое, «характерное» прозвище. Если ваш предок носил фамилию Жимердей, он, вероятно, был человеком с сильной волей или необычным поведением — в любом случае, не из тех, кого легко забыть.