Фамилия Жимилинский — одна из тех, чьё происхождение не лежит на поверхности. Держаться здесь стоит не за очевидный корень (которого, по сути, нет в живом языке), а за модель образования: типичный польский или западнорусский суффикс -ский. Эта модель в XV–XVII веках указывала на принадлежность к месту или на дворянское происхождение. Выходит, что предок Жимилинских, скорее всего, владел землёй или жил в населённом пункте с похожим названием.

Корень «Жимил-» почти наверняка восходит к личному имени или прозвищу. Самое правдоподобное объяснение — это искажённое или диалектное произношение имени Емельян (от греческого «приветливый»). В польской и белорусской традиции «Емельян» нередко звучало как «Жимян» или «Жимель». От него и пошла основа, к которой добавили фамильный суффикс. Менее вероятная, но допустимая версия — связь с глаголом «жилить» (в северных говорах — «скупиться, тянуть»). Тогда прозвище Жимила дали прижимистому или настойчивому человеку, а его потомки стали Жимилинскими.

География фамилии сегодня размыта, но её «польский» суффикс и мягкое окончание указывают на регионы бывшего Великого княжества Литовского — современные Беларусь, запад Украины или восток Польши. В Российской империи такие фамилии после разделов Речи Посполитой часто фиксировали за шляхтой и однодворцами. Сословная принадлежность Жимилинских могла быть разной: от мелкопоместных дворян до крестьян, получивших фамилию по названию хутора или урочища.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Жимилов, Жимелин, Жимельский — подтверждает, что основа везде одна и та же, а разница в суффиксах лишь отражает местные особенности оформления фамилий. Если Жимилов — это типично русская модель на -ов (как «чей?»), то Жимилинский — вариант более книжный, «географический», характерный для западнорусских земель.