Фамилия Жимолохов звучит необычно, и первая мысль — связать её с растением жимолость. Но в русских фамилиях прямой переход от названия кустарника встречается редко, и здесь работает другая, более прозрачная модель. Основа фамилии — не ботанический термин, а прозвище или мирское имя.

В основе лежит слово «жимолох» или «жимолок». В диалектах русского языка так называли человека, который «жмёт молоко» — то есть доит корову. Скорее всего, прозвище Жимолох давали крестьянину, чья работа была связана с дойкой, или просто завзятому любителю молока. Суффикс -ов в конце указывает на принадлежность: «чей?» — Жимолохов, то есть сын или потомок Жимолоха. По этой же модели образованы десятки тысяч русских фамилий от прозвищ по ремеслу: Кузнецов, Плотников, Скорняков.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным словом «жимолох» в значении «скупой, жадный человек», от глагола «жать» (сжимать, не отдавать). Однако в ономастических справочниках и словаре Б. Унбегана примеров фамилий от названий ягод крайне мало, а прозвища по занятию — один из самых мощных пластов русской антропонимии. Поэтому версия с дояром выглядит убедительнее.

Фамилия редкая. Она не встречается в списках дворянских родов и не попала в массовые переписи крестьян центральных губерний. Скорее всего, Жимолоховы — выходцы из северных или северо-восточных областей России (Архангельская, Вологодская, Кировская области), где диалектное слово «жимолох» было в ходу, а фамилии закрепились позже, чем в центре страны.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в одном ряду с такими же «ремесленными» прозвищами, как Маслобоев, Сыроваров или Дегтярёв. Если ваш предок носил фамилию Жимолохов, он почти наверняка был простым крестьянином, чей труд был хорошо знаком соседям — и они запомнили его по делу, а не по имени.