Фамилия Жинжилей — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного русского суффикса -ов, -ев или -ин, а окончание -ей указывает на то, что перед нами, скорее всего, румынизированная или украинизированная форма. С высокой вероятностью, это фамилия молдавского или украинского корня, записанная в русской традиции на слух.

Основа фамилии — «жинж» — может восходить к двум источникам. Первый и самый правдоподобный: диалектное молдавское «жинжер» (ghimbir) — имбирь. Прозвище Жинжиль могли дать торговцу пряностями, аптекарю или человеку, который любил приправлять еду имбирем. Второй вариант: основа связана с румынским «gingaș» — изящный, нежный, капризный. В этом случае прозвище носило бы описательный характер, возможно, ироничный.

Суффикс -ей в фамилии — типичный для украинских и молдавских фамилий, образованных от прозвищ (сравните: Коваль — Ковалей, Бондарь — Бондарей). Он выполняет роль притяжательного окончания, означая «сын такого-то» или «принадлежащий». То есть Жинжилей — буквально «сын Жинжиля» или «человек из рода Жинжилей». В русской среде фамилию могли «обрусить», добавив окончание -ев, но в исходном виде она сохранила южный колорит.

Географически фамилия тяготеет к зоне украинско-молдавского пограничья: Черновицкая, Одесская области, Приднестровье, а также Молдова. Встречается единично в России, скорее всего, как результат миграции. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или мещанская — фамилия не указывает на дворянство или духовенство, так как не имеет характерных суффиксов -ский или -цкий.

В написании возможны варианты: Жинжилей, Жинджилей, Жинжиляй (с ударением на последний слог). Встречается также форма Жинжилеев — это уже результат адаптации под русскую грамматику. Точной даты возникновения фамилии назвать нельзя, но по модели образования она относится к поздним — XVII–XIX векам, когда фамилии активно закреплялись у непривилегированных слоев населения.

Коротко: предок носителя фамилии Жинжилей мог быть либо торговцем имбирем, либо человеком с заметной манерой поведения — изящным или капризным. Фамилия сохранила южную, скорее всего молдавскую, основу и не получила распространения за пределами своего ареала.