Фамилия Жирман звучит необычно для русского уха, и это сразу подсказывает, что её происхождение, скорее всего, не связано с прилагательным «жирный» в прямом смысле. В русской ономастике фамилии с окончанием на -ман почти всегда имеют западное, чаще немецкое или еврейское (ашкеназское) происхождение. В данном случае перед нами типичная немецкая фамилия, образованная сложением двух основ.

Первая часть, «жир» (в немецком написании schier или schir), в данном контексте означает не «жир», а «чистый», «ясный» или «светлый». Вторая часть, «ман» (нем. Mann), переводится как «человек» или «мужчина». Таким образом, исходное значение фамилии — «чистый человек» или «светлый человек». В средние века это могло быть прозвище, данное человеку с безупречной репутацией, светлыми волосами или, возможно, выполнявшему какую-то «чистую» работу, не связанную с грязью и пылью.

Вторую, менее вероятную, но всё же возможную версию даёт обращение к еврейской традиции. В идише слово שיר (шир) означает «песня», а מאַן (ман) — «человек». Тогда Жирман могло бы означать «певец» или «человек песни» (буквально «песенный человек»). Однако такое толкование встречается реже, так как в немецком варианте сочетание звуков более естественно для фамилии.

В России фамилия Жирман встречается нечасто. Её носители — это, как правило, потомки немецких колонистов, приглашённых в Российскую империю в XVIII–XIX веках, или выходцы из еврейских местечек черты оседлости, которые адаптировали свою фамилию к русскому произношению. Интересно, что в дореволюционных документах можно встретить варианты написания «Ширман» или «Шерман», что подтверждает немецкую основу с начальным «ш». Со временем, под влиянием русского языка, начальный звук мог отвердеть, и «Ширман» превратился в «Жирман», хотя это не единственный путь появления такого написания.

Словообразовательная модель здесь проста: корень-основа (нем. schier или идиш שיר) плюс суффикс-окончание «-ан» (адаптированное -mann). Фамилия не склонялась по русским падежам как типичная русская, а сохраняла форму цельного слова. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был ремесленником, торговцем или фермером из числа немецких переселенцев, а в основе его прозвища лежало уважительное сравнение со «светлым» или «чистым» человеком, а не что-то связанное с избыточным весом.