Фамилия Жиртуев — редкий и самобытный памятник славянской, скорее всего украинской, культуры. Её основа, «Жиртуй», представляет собой прозвище, образованное от повелительного наклонения глагола: «жиртуй» буквально означает «жируй», то есть «пируй, живи в достатке, наслаждайся». Такая модель — от глагольной команды — хорошо знакома по украинским фамилиям вроде Дубай, Гуляй, а также по фамилиям на -енко (Иваненко — «сын Ивана»). В случае с Жиртуевыми прозвище, скорее всего, дали человеку, который любил пожить на широкую ногу, был хлебосольным или, напротив, получил его иронично — за мнимую или чрезмерную тягу к удовольствиям.

Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Жиртуев, то есть потомок, сын или человек из рода Жиртуя. Такая модель типична для украинских и южнорусских фамилий, где вместо -ов (после твёрдых согласных) или -ин (после -а/-я) пишут -ев после мягких или шипящих. Здесь основа «Жиртуй» даёт именно -ев, что подтверждает её восточнославянское происхождение.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании — возможно, в одном или нескольких сёлах. Первые письменные фиксации, скорее всего, относятся к XVII–XVIII векам, когда на Левобережной Украине и Слобожанщине активно закреплялись прозвищные фамилии.

Важно не путать эту фамилию с похожей по звучанию, но иной по смыслу, например, с Жиртухиными (от «жиртуха» — жирная пища или обжора) или Жирковыми (от имени Жирко). Жиртуев — именно от глагольной формы, что делает её уникальной в словообразовательном плане.

Окончательно говорить о точном месте и времени возникновения фамилии можно только после серьёзных генеалогических изысканий, но уже сейчас ясно: она хранит память о человеке, чьё прозвище звучало как призыв к изобилию и празднику.