Фамилия Житомирский — одна из тех, что не оставляет сомнений в своём происхождении. Она образована от названия города Житомир, и носитель такой фамилии — почти наверняка потомок человека, который когда-то покинул этот город и поселился в другом месте. Такие «географические» фамилии давали переселенцам, чтобы отличать их от местных: «вот Иван, а вот Иван Житомирский» — то есть пришедший из Житомира.

Сам Житомир — один из древнейших городов Древнерусского государства. Его основание легенда относит к 884 году и связывает с именем дружинника Житомира, служившего князьям Аскольду и Диру. Впрочем, исследователи видят в названии и более древний пласт: территорию вокруг города населяло племя житичей, входившее в союз древлян. Так что в основе топонима может лежать как личное имя, так и племенное самоназвание.

Фамилия Житомирский образована по типичной для славянских фамилий модели: основа «Житомир-» плюс суффикс «-ский», который изначально указывал на принадлежность к местности или владение ею. В польской и украинской традициях этот суффикс часто получали шляхетские и казацкие роды, но в XIX веке он стал массовым и у крестьян и мещан, особенно на территориях, входивших в Речь Посполитую. Поэтому предки Житомирских могли быть кем угодно — от мелкопоместной шляхты до городских ремесленников, переехавших в другую губернию.

Интересно, что фамилия Житомирский встречается и в еврейской среде. Для евреев Российской империи в конце XVIII — XIX века фамилии по названиям городов были одним из самых распространённых способов получить официальное родовое имя, особенно после указов о всеобщей паспортизации. Житомир был крупным торговым и культурным центром, оттуда происходили многие еврейские семьи, осевшие затем по всей черте оседлости.

О точном месте и времени возникновения фамилии Житомирский говорить сложно — процесс формирования фамилий был долгим, и в разных ветвях рода она могла закрепиться в разное время. Но в любом случае, эта фамилия — не просто указание на город в названии, а живая связь с историей Волыни, Полесья и древнерусских земель.