Фамилия Житомирова — одна из тех, что напрямую отсылает к географическому названию. Её основа — город Житомир, административный центр Житомирской области Украины. В русской ономастике фамилии, образованные от названий городов и местностей, обычно получали суффикс -ский (Житомирский), но здесь мы видим редкую модель: суффикс -ов. Это говорит о том, что фамилия, скорее всего, формировалась не по дворянской или церковной традиции (где преобладали «-ский»), а по крестьянской или мещанской, через простое притяжательное значение: «сын человека из Житомира» или «принадлежащий к Житомиру».

Мужской вариант — Житомиров. Женская форма Житомирова — это грамматически правильное окончание для дочери или жены носителя фамилии. В XIX веке такие фамилии могли давать переселенцам, которые указывали на место выхода: «Иван Житомиров» — значит, Иван, который родом из Житомира. В отличие от фамилий на -ский, которые часто закреплялись за духовенством или шляхтой, Житомировы встречаются в основном среди крестьян и мещан центральной России и Украины.

Интересная деталь: топоним «Житомир» имеет спорную этимологию. По одной из версий, он происходит от имени дружинника древлянского князя Житомира, по другой — от древнерусского «жито» (хлеб, зерно) и «мир» (община). Если верна вторая версия, то фамилия Житомирова косвенно несёт в себе значение «хлебный мир» или «урожайная община», что хорошо ложится на крестьянский контекст её носителей.

С точки зрения географии, фамилия не слишком распространена. В дореволюционных переписях она фиксируется в южных губерниях Российской империи, особенно в Херсонской и Таврической, куда активно переселялись малороссы. Сегодня Житомировы встречаются в России и на Украине, но остаются редкой фамилией — её носители, скорее всего, потомки тех, кто когда-то покинул родной город и получил фамилию по месту своего происхождения.