Фамилия Житомир звучит так, будто её носитель родом из одноимённого города. И это действительно самое очевидное объяснение: в основе фамилии лежит название украинского города Житомир. Модель образования проста и прозрачна — от географического названия без дополнительных суффиксов, что для русских фамилий редкость. Обычно выходец из города получал фамилию на -ский (Житомирский) или -ов (Житомиров), но здесь мы видим «чистую» форму. Такое встречалось, если человек получал прозвище по месту жительства, которое затем закрепилось как фамилия, либо если фамилия формировалась в среде, где суффиксы не были обязательны — например, у еврейского населения Российской империи при массовом присвоении фамилий в XIX веке.

Версия с еврейским происхождением заслуживает отдельного внимания. В черте оседлости, куда входил и Житомир, фамилии часто давали по названию города, из которого происходила семья. При этом могли оставить основу без изменений, особенно если фамилия оформлялась чиновниками по упрощённой схеме. Так что предок-носитель фамилии Житомир мог быть как православным мещанином, переселившимся в другой регион, так и евреем, записанным в документах по месту жительства.

Словообразовательный разбор показывает, что суффикс отсутствует, а корень — название города. Происхождение самого топонима спорно, но чаще всего его связывают с именем дружинника Житомира (от «жито» — хлеб, и «мир» — в значении «община»). Однако для фамилии это не так важно: она указывает не на качество человека, а на его связь с конкретной точкой на карте.

В отличие от фамилий с суффиксами -ов/-ев, которые в массе возникали в крестьянской среде, Житомир — редкий пример фамилии-топонима в «чистом» виде. Встречается она нечасто, и её носители разбросаны по разным регионам бывшего СССР, что подтверждает версию о миграции из одного города в разные стороны. Географическая привязка здесь сильнее сословной — фамилия не говорит о дворянстве или крестьянстве, а только о том, что предок когда-то жил в Житомире или его окрестностях.