Фамилия Живностка стоит особняком в ряду русских фамилий — не столько из-за редкости, сколько из-за необычного суффикса. Если фамилии на -ов/-ев, -ин, -ский привычны, то -к(а) в конце мужской фамилии — это почти всегда признак украинского или белорусского происхождения. В русской традиции мужская фамилия редко заканчивается на -а, а здесь мы видим именно такую форму: Живностка. Скорее всего, перед нами украинская фамилия, образованная по модели «прозвище + уменьшительный или принадлежный суффикс -к(а)».

Основа фамилии — «живность». В XIX веке это слово означало не только «домашняя птица и скот», но и «живые существа вообще», а в некоторых говорах — «насекомые, мелкая живность». Прозвище Живностка могли дать человеку по роду занятий: пастуху, скотнику, птицеводу или тому, кто торговал живностью на базаре. Менее вероятно, но возможно, что прозвище носило иронический оттенок — так могли назвать мелкого, суетливого или «копошащегося» человека.

С точки зрения словообразования, суффикс -к(а) в украинских фамилиях часто выполняет роль, близкую к русскому -ов: указывает на принадлежность или связь. То есть Живностка — это буквально «тот, кто имеет отношение к живности». В украинских документах XVIII–XIX веков такие прозвища нередко становились фамилиями без дополнительных суффиксов, в отличие от русской традиции, где от прозвища «Живность» скорее образовали бы Живнов или Живнин.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и белорусским землям, где сохранилась модель фамилий на -ка. Встречается она и в Польше, где могла быть записана как Żywnostka — в польском языке слово żywność означает «продовольствие, еда», что даёт ещё одну версию: прозвище могло относиться к поставщику провизии или содержателю трактира. Однако для русскоязычного уха связь с «живностью» (скотом и птицей) более прямая и очевидная.

Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или мещанская — фамилии такого типа редко встречаются у дворянства. В документах XIX века носители фамилии Живностка могли записываться как мещане или казаки, особенно на территории Подольской, Волынской и Киевской губерний. Точных данных о распространённости нет, но фамилия остаётся редкой и сегодня, что делает её интересным объектом для семейного поиска.