Фамилия Живоглазовы — один из тех редких случаев, когда прозвище почти дословно перешло в фамилию, сохранив яркую образность. В её основе лежит прозвище Живоглаз, которое в народе давали резвым и подвижным детям. Корень здесь прозрачен: «живой» и «глаз» — то есть человек с быстрым, острым взглядом, который всё замечает.

В старых говорах глагол «живоглазить» означал «бойко и некстати поглядывать», поэтому прозвище могло относиться не только к шаловливому ребёнку, но и к взрослому — излишне любопытному или, наоборот, наблюдательному, внимательному. Скорее всего, прозвище закрепилось за конкретным человеком как основное именование, а его дети и внуки уже стали писаться Живоглазовыми.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Живоглаза). Такая схема была самой распространённой в XVI–XVII веках, особенно среди крестьян и посадских людей, когда фамилии только начинали закрепляться.

Примечательно, что фамилия избежала вариаций с суффиксом -ин (который бы появился, если бы основа оканчивалась на -а или -я). Это косвенно подтверждает, что прозвище Живоглаз бытовало именно в мужском роде, а не как, скажем, Живоглаза.

Поскольку фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, она не привязана к святцам или церковному календарю. Такие «мирские» фамилии часто возникали спонтанно и могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Поэтому утверждать, что все Живоглазовы происходят из одного места, нельзя — без архивных записей точную географию и время возникновения фамилии не установить.

Однако сам факт, что прозвище сохранилось в фамилии, говорит о том, что оно было ярким и употребительным — иначе бы его вытеснили более нейтральные формы.