Фамилия Живолянина — яркий пример того, как по одному суффиксу можно восстановить географию и социальный слой предков. Форма на -ина указывает на принадлежность к северорусской традиции: такие фамилии характерны для Архангельской, Вологодской, Вятской губерний и некоторых районов Сибири, куда переселялись поморы. В отличие от центральной России, где преобладали фамилии на -ов/-ев, на Русском Севере и в Поволжье часто использовали притяжательный суффикс -ин, образуя фамилии от женских прозвищ, названий профессий или качеств.

Основа «Живолян» — скорее всего, прозвище, а не крестильное имя. В говорах слово «живоля» или «живоляный» могло означать подвижного, бойкого, «живого» человека, того, кто не сидит на месте. В некоторых диалектах «живоля» — это ещё и торопыга, непоседа. Вполне вероятно, что прозвище закрепилось за человеком с неуёмным характером или за тем, кто работал в быстром темпе, например, за гонцом, ямщиком или сплавщиком леса.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «живот» в значении «имущество, добро». Тогда «Живоляна» могли назвать хозяина, у которого «живот» (хозяйство) был в порядке, — то есть зажиточного крестьянина. Однако архаичная форма на -янин (-яна) скорее указывает на прозвище, образованное по модели «работа — человек»: ср. «бродяга», «гуляка», «растяпа». В данном случае «живоля» — тот, кто живёт быстро, с огоньком.

Фамилия редкая, в официальных списках встречается в единичных записях, преимущественно в Кировской области и Пермском крае. Это подтверждает версию о северном или вятском происхождении. Возможно, первоначальная форма была Живолянин (для мужчины), а Живолянина — это уже «вдова Живолянина» или «дочь Живолянина», что со временем закрепилось как родовое имя для всех потомков.

Разбирая фамилию по составу, видим: корень «жив-», суффикс «-ол-» (как в словах «мозоль», «глагол» — указывает на орудие или результат действия) и окончание «-янин» (принадлежность к группе людей). Получается «тот, кто относится к живым, подвижным». Никакой дворянской или служилой этимологии здесь нет — это чисто крестьянская, бытовая фамилия, которая могла возникнуть в среде охотников, рыбаков или ремесленников, где ценилась расторопность.