Фамилия Жижонков — один из тех случаев, когда основа с первого взгляда кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданные варианты. Главная интрига здесь — корень «жиж-». В русском языке он может восходить к двум совершенно разным источникам.

Самая прямая и вероятная версия ведёт к слову «жижа». В старых говорах «жижа» означала не только жидкую грязь, но и болотистое, топкое место. Прозвище Жижа могли дать человеку, который жил у болота, работал с глиной или просто ходил в мокрой одежде — по аналогии с фамилиями Грязь, Болото. В этом случае Жижонок — уменьшительная форма, обозначавшая «сын или потомок Жижи». Суффикс -онок (как в «мышонок») в русских фамилиях встречается редко, но именно он — ключевая деталь. Он указывает на то, что фамилия образовалась не в книжной, а в чисто бытовой, устной среде, где отчество звучало не «Жижин», а «Жижонок»: «чей ты? — Жижонок». Со временем это прозвище закрепилось за семьёй и оформилось в фамилию с патронимическим суффиксов -ов.

Вторая версия, менее популярная, но лингвистически допустимая, связывает основу с диалектным глаголом «жижать» — визжать, пищать, издавать тонкий звук. В этом случае Жижа — прозвище крикливого человека или ребёнка. Однако в ономастике прозвища по звукоподражанию обычно даются по характерному поведению, а не по эпизодическому действию, поэтому версия с болотом выглядит весомее.

Географически фамилия Жижонков — типичный «северный» или «центральный» тип. Суффикс -онок характерен для фамилий, возникших в новгородских и псковских землях, а также в Верхнем Поволжье. В южных и восточных регионах России такую модель почти не встретишь. Таким образом, предки носителя фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми из северо-западной Руси, и фамилия закрепилась за ними не позднее XVII века, когда патронимы на -онок начали переходить в разряд наследственных.

Отдельно стоит сказать, что фамилия Жижонков не имеет никакого отношения к «жизни» или «жить» — это ложная этимология, которая возникает у неподготовленного читателя. Корень «жиж-» в значении «жизненный» в русской антропонимии не зафиксирован.