Фамилия Жлутко — редкий случай, когда её происхождение можно связать с одной конкретной территорией и диалектом, а не с абстрактным прозвищем. В основе, скорее всего, лежит украинское или южнорусское слово «жлукто» — так в некоторых регионах называют корыто, лохань, а иногда и бочонок для засолки или стирки белья. Человек, получивший такое прозвище, мог быть бондарем, делающим эти ёмкости, или просто владельцем заметной утвари. Суффикс -к- в исходном слове (жлукто — жлутко) — уменьшительный или обиходный, а фамильный суффикс -о (Жлутко) типичен для украинской модели образования фамилий без дополнительных окончаний (как Бондаренко, Шевченко). В русских говорах встречается вариант «жлукто» с тем же значением — долблёное корыто, используемое в домашнем хозяйстве.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от «жлукти» или «жлуктать» — старинного глагола, означавшего «жадно пить», «хлебать», «чавкать». В этом случае прозвище Жлутко могло закрепиться за человеком с неаккуратной манерой еды или за пьяницей. Однако первая версия надёжнее, поскольку в основе лежит конкретный предмет быта, а не оценочное действие. Фамилия однозначно восточнославянская, с наибольшей концентрацией на территории Украины и в приграничных областях России (Белгородская, Курская, Воронежская). Встречается и у белорусов, но реже.

Словообразовательная модель проста: основа «жлукт-» плюс типовой украинский фамильный формант -о, указывающий на мужской род и часто на прозвищное происхождение. Аналогов среди распространённых фамилий почти нет: однокоренные Жлуктов, Жлуктенко встречаются единично, что подчёркивает редкость исходного диалектного слова. По сословной принадлежности предки носителя фамилии — крестьяне или ремесленники, поскольку прозвище связано с деревенским бытом. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.