Фамилия Жлуденко звучит на украинский лад и сразу выдает свою южную, скорее всего запорожскую или слобожанскую, прописку. Суффикс -енко — классический уменьшительный и патронимический формант, который в XVI–XVII веках был характерен для Поднепровья. Он буквально означает «маленький» или «сын». То есть Жлуденко — это «сын Жлудя» или «потомок человека по прозвищу Жлудь».

Основа фамилии — слово «жлудь». В украинских и южнорусских говорах так называли деревянный бочонок, кадку или чурбан. В переносном смысле «жлудем» могли обозвать человека плотного, коренастого, невысокого роста — этакого «крепкого, как пень». Встречается и другое значение: в некоторых диалектах «жлуктить» означало «глотать», «жадно пить», поэтому прозвище могло закрепиться за любителем выпить или за человеком с громким голосом, похожим на бульканье.

В украинской ономастике фамилии на -енко от прозвищ, а не от крестильных имен, считаются более древними и простонародными. Они часто фиксировали внешнюю черту или род занятий, а не имя отца. Судя по структуре, Жлуденко — не дворянская фамилия, а казацкая или крестьянская. В реестрах Запорожского войска подобные прозвища встречаются нередко: казаки получали их в куренях за характер, привычку или внешность.

Спорных версий здесь немного. Иногда «жлудь» путают с польским «żłódź» (корыто) или литовским «žliūgas» (пьяница), но украинский корень очевиден и не требует заимствований. Географически фамилия плотнее всего сидит в Черкасской, Полтавской и Кировоградской областях, а также на Кубани, куда переселялись запорожцы.

В написании стоит запомнить: первая буква «Ж», а не «Ш» — ошибка «Шлуденко» встречается, но редко. Фамилия не переводится на русский язык, не меняет окончания при склонении и сохраняет ударение на втором слоге: Жлу́денко.