Фамилия Жлудько звучит редко и резко, и её происхождение не лежит на поверхности. Первое, что бросается в глаза, — суффикс «-ко». В украинской и южнорусской ономастике он типичен для фамилий, образованных от прозвищ или личных имён (вроде Шевченко, Коваленко, Гончаренко). Встречается он и в белорусской традиции. Таким образом, географический центр фамилии, скорее всего, Украина или южные области России.

Основа «жлуд» — ключ к разгадке. В украинском языке слово «жлуд» (или «жлук») означает «желудок», но в переносном, диалектном смысле. Чаще всего так называли человека с большим животом, обжору или того, кто любил плотно поесть. Прозвище Жлудь — прямое и нелестное, но в крестьянской среде такие «телесные» характеристики давали без злого умысла, по внешнему признаку.

Версия с «желудём» (плодом дуба) менее вероятна: в славянских языках для желудя используются другие корни («жолудь» в русском, «жолуд» в украинском). Однако в некоторых говорах форма «жлудь» могла обозначать и сам плод, и, соответственно, человека маленького или крепкого, как жёлудь. Но версия с желудком выглядит убедительнее: она вписывается в распространённую модель прозвищ по частям тела (Пузо, Брюхо, Живот).

Суффикс «-ко» придаёт фамилии уменьшительно-ласкательный или, точнее, «сыновний» оттенок. Жлудько — это буквально «сын (или потомок) Жлудя». Фамилия фиксирует прозвище родоначальника и закрепляет его за родом. В документах XIX века подобные фамилии часто встречались среди казаков и крестьян Левобережной Украины, особенно в Полтавской и Черниговской губерниях.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму. В современном украинском языке слово «жлуд» почти вышло из употребления, осталось только в диалектах и фольклоре. Поэтому Жлудько — не просто фамилия, а застывшее свидетельство народной речи, где прозвище могло закрепиться за целым родом на века.