Фамилия Жолуденко начинается не с дерева, а с плода. В её основе лежит нецерковное имя Желудь — нередкое в древнерусской среде. Давая младенцу такое имя, родители не просто следовали бытовому прозвищу: они словно «вписывали» ребёнка в природу, надеясь, что к нему перейдут свойства крепкого, стойкого желудя — твёрдость, выносливость, способность давать жизнь новому дереву.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -енк- (в украинской традиции — -енко) указывает на потомка. Жолуденко — буквально «сын Жолудя», где начальное «о» вместо «е» (Жолудь вместо Желудь) — результат аканья или диалектного произношения, закрепившегося в письменной форме. Такая огласовка встречается в южнорусских и украинских говорах, поэтому географически фамилия тяготеет к левобережью Днепра, Слобожанщине и прилегающим областям.

В отличие от многих «растительных» фамилий, образованных от названий деревьев (Дубов, Берёзкин), Жолуденко стоит особняком: она отсылает не к дереву, а именно к плоду. Это сближает её с фамилиями вроде Горохов или Орехов, но с той разницей, что жёлудь — символ не еды, а силы и будущего роста. В народной культуре желудь считался оберегом, и имя Желудь могло выполнять ещё и охранительную функцию — «невидное» имя, чтобы отвести от ребёнка злые силы.

Среди носителей фамилии редко встречаются дворянские роды: Жолуденко — типичная крестьянская или казацкая фамилия, возникшая в среде, где прозвище закреплялось за целым родом. В реестрах Войска Запорожского XVII–XVIII веков попадаются схожие прозвища, хотя прямых упоминаний фамилии в ранних документах немного.

Если ваш предок носил фамилию Жолуденко, скорее всего, он происходил из малороссийских земель, а его пращур получил прозвище за сходство с желудем — то ли за крепкое сложение, то ли за упрямство, то ли за то, что, как желудь, «далеко откатился» от родного дома.