Фамилия Жолуд звучит необычно, но на самом деле она прозрачна по смыслу. В её основе лежит украинское или южнорусское диалектное слово «жолуд» — то есть жёлудь. Прозвище Жолуд могли дать человеку по внешнему сходству: например, крепкому, коренастому мужчине невысокого роста. В народе желудь всегда ассоциировался с твёрдостью и прочностью — недаром говорили «крепкий, как жёлудь». Однако у прозвища мог быть и переносный смысл: так могли назвать упрямого, «дубового» человека, которого трудно переубедить.

Словообразовательная модель фамилии проста: это чистая основа без суффикса. В русской ономастике такие фамилии называют «усечёнными» или «бессуффиксными». Обычно их давали в среде украинского и белорусского казачества, где фамилии на -о, -а, -ий были распространены. В русской традиции чаще встречаются формы Жолудов или Желудев, а вот Жолуд — это, скорее всего, украинский вариант, который мог закрепиться за человеком из Черниговщины, Полтавщины или Слобожанщины.

В словаре Б. О. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования описываются как характерные для восточнославянской антропонимии: прозвище переходило в фамилию без изменений, если носитель был малограмотен или если документы фиксировали его так, как он сам себя называл. Фамилия Жолуд могла возникнуть в среде крестьян или казаков, но не обязательно указывает на низкое сословие — в Запорожской Сечи прозвища давали яркие и меткие, и они не считались обидными.

Есть и менее вероятная версия: связь с польским «żołd» (жалованье, плата наёмнику). Но она слабая — фонетически «жолуд» и «жолд» расходятся, и в польских фамилиях такая основа почти не встречается. Намного правдоподобнее, что предок носителя фамилии Жолуд был либо похож на жёлудь, либо славился твёрдым характером, либо жил возле дубовой рощи — и это прозвище закрепилось за его потомками.