Фамилия Жолудь — прямой потомок древнерусского нецерковного имени Желудь. В дохристианской и раннехристианской Руси имена от названий растений, животных и предметов давали не случайно. Желудь — символ крепости, силы и стойкости. Называя так ребёнка, родители верили: природа примет его как своего и наделит теми же качествами — твёрдостью, выносливостью, способностью пускать крепкие корни.

Такая модель имён типична для восточнославянской традиции: наряду с Желудем бытовали Дуб, Берёза, Калина. Однако именно Жолудь выделяется фонетически — в украинском и южнорусских говорах «желудь» произносится как «жолудь». Это сразу даёт региональную привязку: фамилия чаще всего встречается на Украине и в прилегающих областях России, особенно в Черниговской, Сумской, Полтавской и Курской губерниях.

Фамилия не получила патронимического суффикса (-ов, -ин), а застыла в форме чистого прозвища. Такие «глагольные» или «предметные» фамилии без оформления — признак более раннего слоя или влияния украинской ономастики, где бессуффиксные фамилии (Голубь, Соловей, Жук) обычны. В русских переписях XVII–XVIII веков фиксируются крестьяне и казаки с прозвищем Жолудь — это указывает на простое, недворянское происхождение.

Сравните с однокоренными: Жёлудев (русская форма с суффиксом -ев), Жолуденко (украинский вариант с патронимическим суффиксом). Жолудь стоит особняком — это исходная, необработанная суффиксами форма, которая сохранила звучание живого прозвища. Именно так, без изменений, его и записывали в реестры Войска Запорожского и метрические книги слобожанских церквей.

Искать «дворянские» корни у этой фамилии не стоит: она из народной толщи, из среды земледельцев, ремесленников, казаков. Зато её прозрачная этимология позволяет любому носителю сразу понять, что предок был человеком прямым, крепким — как дубовый плод, давший фамилии и смысл, и звук.